在世界杯前的热身赛中，登贝莱在中场始终难以找到节奏，与喜欢回撤的姆巴佩配合也并不顺畅。一方面，巴黎圣日耳曼本赛季的出色表现让他在球迷眼中重获光彩，每当出现在大名单上都会引来掌声，但这并不足以把他直接塑造成一名更出色的国家队主力。尽管迈克尔·奥利塞的全能表现已经在某种程度上终结了关于登贝莱“最佳位置”的争论，这位金球奖入围者却没能在周一被安排的中路核心位置上，把法国队的进攻水平提升到新的高度。

实际上，很多人并不指望他在里尔的这场比赛里成为决定性人物，他在跑动上的克制也显得像是有意保存状态，似乎明白真正的世界杯舞台还未到来。但即便如此，他的表现并未解答一个关键问题：他能否与喜欢回撤的姆巴佩形成互补？能否在国家队像在巴黎那样承担更重的进攻职责并产生同样影响？北爱尔兰防线对他的盯防也让他发挥空间受限，导致他成为法国首发球员中触球最少的一位：在出场的62分钟里仅有37次触球，而队友德西雷-杜埃同期有66次触球，这一数据显得令人沮丧——不过如果把这场比赛看作欧冠决赛与世界杯间的缓冲赛，这样的数据也不必过分惊慌。

相比之下，奥利塞在场上的作用更加直接有效。3月26日对巴西的比赛里，轮换带来了积极效果，登贝莱还曾有过助攻姆巴佩的漂亮配合，但周一两人没能重现那种默契，反而是奥利塞更善于寻找队长并送出精准传球——他的传球威胁在此前对科特迪瓦的比赛中也已体现（那场比赛登贝莱因欧冠决赛后得到休息）。在里尔，姆巴佩控球不稳、几次机会把握不住，而登贝莱虽然只有一次射门机会，但那脚射门被对方挡出，奥利塞迅速补射破门（第43分钟）。凭借这粒进球，这位球员在国家队的出场效率引人注意：17次出场已进7球，与登贝莱59次出场时的进球数相当。总体来看，法国队对这名前雷恩球员的使用方式——包括在某些比赛中给他更多防守任务——说明他的国家队生涯尚未像俱乐部生涯那样发生翻天覆地的变化。